اهتفت عائلة

اختفت عائلة أثناء رحلة برية في عام 1998… وبعد 20 عامًا، قامت طائرة مسيّرة باكتشاف تقشعرّ له الأبدان…

في أغسطس من عام 1998، حزمت عائلة موريسون سيارتها استعدادًا لرحلة تخييم كان يُفترض أن تكون مثالية لمدة أسبوع إلى كهف ماموث في ولاية كنتاكي. وكانت تلك آخر مرة يرى فيها أحد عائلة موريسون أحياء. وبعد 20 عامًا، توصّل مسّاح أراضٍ كان يستخدم طائرة مسيّرة لرسم خرائط لأرضٍ غابية نائية في شرق كنتاكي إلى اكتشاف من شأنه أن يغيّر كل شيء.

في أعماق الغابة، مخفيًّا تحت عقود من النباتات الكثيفة، كانت هناك هوّة انهيارية هائلة. وفي قاعها وُجدت مقبرة فوضوية تضم مئات السيارات الصدئة والمحطمة، مكدّسة فوق بعضها كأنها ألعاب مكسورة، وبينها سيارة عائلة موريسون التي كانت مفقودة منذ 20 عامًا. وما وجده المحققون في تلك المقبرة السرية للسيارات كشف عن مؤامرة واسعة إلى حدّ مذهل وباردة الدم، كانت تعمل على مرأى من الجميع لأكثر من 20 عامًا، وتحول الرحلات العائلية البرية إلى مخططات قتل مربحة.

كان جيك موريسون يبلغ الآن 34 عامًا، ويعيش في المنزل نفسه في كولومبوس الذي نشأ فيه، وعلى الشرفة الأمامية نفسها التي شاهد منها عائلته وهي تغادر في ذلك الصباح من أغسطس عام 1998. عشرون عامًا من أعياد الميلاد وحيدًا، وعشرون عامًا من صباحات عيد الميلاد من دون أن يكون هناك من يتصل به. كان يبلغ الرابعة عشرة آنذاك، وبقي في المنزل مريضًا بالإنفلونزا بينما توجّه والداه وشقيقتاه في رحلتهم السنوية للتخييم.

كان والده قد أطلق بوق السيارة مرتين وهما يغادران، كما جرت عليه عادة العائلة. وكانت والدته قد أرسلت له قبلة في الهواء. أما سارة فقد صاحت من خلال نافذتها المفتوحة: «تَعافَ بسرعة أيها الخاسر»، بينما لم تفعل جيني سوى أن لوّحت بيدها، وقد كانت غارقة بالفعل في جهاز الووكمان الخاص بها. وكان من المفترض أن يذهب معهم، لكن الإنفلونزا أبقته في البيت مع حرارة بلغت 102 وسعال لم يهدأ.

أما الآن، فقد كان جيك يقضي أيامه في تركيب ألواح الجدران الجافة واستبدال إطارات النوافذ المتعفنة، مواصلًا عمل شركة العائلة في البناء من داخل المرآب نفسه الذي كان والده يخزن فيه أدواته. “موريسون للمقاولات”. كانت اللافتة المغناطيسية على شاحنته قد بهت لونها، لكنها ما زالت مقروءة. وكان يملأ فواصل ألواح الجبس في مطبخ آل باترسون حين رن هاتفه.

كانت يداه مغطاتين بغبار الجبس، وكانت صاحبة المنزل تراقبه طوال الصباح، مشيرة إلى كل عيب مهما كان بسيطًا. رقم مجهول، برمز منطقة من ولاية كنتاكي. قال: «جيك موريسون»، وهو يثبت الهاتف بين كتفه وأذنه.

فجاءه صوت يقول:
«معكِ الضابطة بيث كولمان من شرطة ولاية كنتاكي. أتصل بشأن عائلتك.»

هوى قلب جيك إلى أسفل. بعد 20 عامًا، ما زالت هذه الكلمات تضربه كما لو أنها لكمة في جوف صدره. وضع سكين المعجون جانبًا وخرج إلى شرفة الزبونة. كان بإمكان السيدة باترسون أن تنتظر.

قال: «ماذا بشأنهم؟» وكان صوته حذرًا ومسطحًا.

جاءه رد كولمان بنبرة لطيفة لكنها مهنية:
«ربما عثرنا على مركبتهم.»

جلس جيك بقوة على درجات الشرفة. لقد خانته ساقاه ببساطة.

«أين؟» تصدع صوته كما لو أنه عاد ابن الرابعة عشرة من جديد.

كانت نبرة الضابطة كولمان رقيقة ولكن رسمية. فقد كان مسّاح أراضٍ يُدعى ديل ريفرز يستخدم طائرة مسيّرة لرسم خرائط لبعض الأراضي الغابية النائية على بعد نحو 60 ميلًا شرق كهف ماموث. وقد اكتشف ما بدا وكأنه هوّة انهيارية كبيرة مليئة بالمركبات. عشرات منها، وربما أكثر. وكانت هناك منذ زمن طويل.

«وأنتم تظنون أن—»

«لقد رصدنا ما يبدو أنه سيارة سيدان صفراء تطابق وصف سيارة عائلتك، هوندا أكورد 1996. لوحاتها متآكلة أكثر من أن تُقرأ من صور الطائرة المسيّرة، لكن النوع والطراز واللون متطابقة.»

أغلق جيك عينيه. كان والده فخورًا بتلك السيارة إلى حد كبير. بالكاد استُخدمت، هذا ما قاله عندما اشتروها من معرض برينان لبيع السيارات. كان يقول: ريك برينان يعرف السيارات الجيدة. هذه ستخدمنا 20 سنة. عشرون سنة.

«هل ما زلت معي؟» سألت كولمان.

قال: «نعم.» ومسح وجهه بيده الحرة. «نعم، أنا هنا.»

«سنحتاج منك أن تأتي إلى هنا وتُلقي نظرة. أعلم أن الأمر صعب، لكننا بحاجة إلى أحد أفراد العائلة للمساعدة في التعرّف. اسمك مدرج كأقرب الأقرباء في ملف بلاغ الفقدان الأصلي.»

أقرب الأقرباء. يا للهول، كم كان يكره تلك العبارة. كانت تجعل كل شيء يبدو رسميًا للغاية، نهائيًا للغاية، وكأنهم جميعًا قد اختُزلوا إلى أوراق ومعاملات وأرقام قضايا.

قال: «متى؟»

«في أقرب وقت ممكن. المحققة أماندا كروس قادمة من لويفيل لتتولى القيادة في هذه القضية. إنها متخصصة في القضايا القديمة غير المحلولة. وسترغب في التحدث معك.»

نظر جيك من خلال الباب الشبكي عائدًا إلى المطبخ نصف المنجز. لا بد أن معجون الجبس بدأ يجف بالفعل. وسيضطر إلى كشطه والبدء من جديد.

قال: «أستطيع أن أكون هناك الليلة.»

«هل أنت متأكد؟ أعلم أن هذه صدمة. ربما تود أن—»

قاطَعها جيك قائلًا:
«لقد انتظرت هذه المكالمة 20 عامًا. سأكون هناك الليلة.»

أعطته كولمان عنوان مركز شرطة ولاية كنتاكي في بولينغ غرين. وقالت إن المحققة كروس ستقابله هناك في الساعة التاسعة صباحًا في اليوم التالي. ثم سيتوجهان معًا إلى الموقع.

بعد أن أنهى المكالمة، جلس جيك على الشرفة وقتًا طويلًا، يحدّق في شاحنة العمل الخاصة به المركونة في الممر، من الطراز الأبيض نفسه من سيارات فورد الذي كان والده يقوده حين كانت شركة موريسون للمقاولات أكثر من مجرد رجل واحد وصندوق أدوات وحلمٍ بالبقاء مشغولًا بما يكفي كي لا يفكر.

اتصل بالسيدة باترسون وشرح لها أن لديه حالة طارئة تتعلق بالعائلة، وأنه سيعود ليكمل مطبخها عندما يرجع. لم تكن سعيدة، لكن جيك لم يأبه. فبعض الأمور أهم من الفواصل المعوجة ورضا الزبائن.

استغرقت القيادة إلى بولينغ غرين أربع ساعات. لكنه قطعها في ثلاث ساعات ونصف، ولم يتوقف إلا مرة واحدة للتزود بالوقود واحتساء قهوة سوداء كان مذاقها كزيت المحركات. نزل في فندق صغير تفوح منه رائحة السجائر ومنظف السجاد الصناعي، لكنه لم ينم. بل جلس على غطاء السرير الخشن وأخرج هاتفه.

في تطبيق الصور، المدفون داخل مجلد نادرًا ما يفتحه، كانت الصور هناك. والدته ووالده في يوم زفافهما، وكلاهما يبدوان شابين ومشرقَي العينين. سارة بفستان حفلة العودة إلى المدرسة، تشكو من أن جيك يحرجها بالتقاط الصور. جيني وقد فقدت سنيها الأماميتين، تبتسم للكاميرا وهي ترفع رسمة لعائلتهم: خمسة أشخاص مرسومون كهيئات عصوية متشابكة الأيدي أمام منزل له مدخنة مائلة.

أما الصورة الأخيرة فكانت من صباح مغادرتهم. والده يضع المبرد في صندوق السيارة. والدته تفتش حقيبتها للمرة الثالثة، لتتأكد من أنها تحمل حجز المخيم. سارة وجيني تتجادلان حول من ستجلس بجوار النافذة. ظل جيك يحدق في تلك الصورة الأخيرة حتى أحرقت عيناه. وفي الخلفية، بالكاد كان يرى نفسه عبر نافذة المطبخ، مستلقيًا على الأريكة وميزان الحرارة في فمه، وعلبة مناديل على صدره.

لقد كان غاضبًا للغاية لأنه لم يستطع الذهاب معهم في الرحلة. أما الآن فصار يتساءل: هل أنقذ بقاؤه في المنزل حياته، أم دمّرها؟

في الساعة الثامنة والنصف من صباح اليوم التالي، كان قد وصل وجلس في موقف سيارات مركز شرطة ولاية كنتاكي، يراقب الضباط وهم يدخلون ويخرجون من الأبواب الزجاجية. كانت يداه ترتجفان وهو يشرب قهوة من محطة وقود، وكانت بطريقة ما أسوأ من قهوة اليوم السابق.

وفي الساعة التاسعة صباحًا تمامًا، خرجت امرأة ترتدي سترة رمادية وبنطال جينز داكن من المبنى، وتوجهت مباشرة نحو شاحنته. كان لها شعر بني قصير، وعينان ثابتتان من النوع الذي رأى أشياء أكثر مما ينبغي، لكنه ما زال يحتفظ بالقدرة على الاكتراث.

قالت: «جيك موريسون؟»

أومأ برأسه.

«أنا المحققة أماندا كروس. يؤسفني أننا نلتقي في مثل هذه الظروف.»

كانت مصافحتها قوية، وصوتها يجمع بين المهنية واللطف على نحو غريب. أحبها جيك على الفور.

قال: «قالت الضابطة كولمان إنك متخصصة في القضايا القديمة غير المحلولة.»

قالت: «ثلاثة وعشرون عامًا في الخدمة. والسنوات الثماني الأخيرة خصصتها بالكامل لقضايا مثل قضيتك.» ثم نظرت إلى الملف الذي تحمله في يدها الأخرى. «عائلات تستحق إجابات، حتى لو لم تكن تلك الإجابات هي ما نود سماعه.»

نزل جيك من شاحنته وتبعها إلى سيارة سيدان غير مميزة. كان هواء الصباح نقيًا ومنعشًا، لا يشبه على الإطلاق حرّ الصيف الرطب الذي كان يتذكره من قبل عشرين عامًا.

وقبل أن ينطلقا، قالت المحققة كروس، وهما يربطان حزامي الأمان:
«أريدك أن تعرف ما الذي نحن مقبلون عليه. هذا ليس مجرد حادث سيارة يا جيك. ما وجده ديل ريفرز… شيء مختلف تمامًا.»

تقلصت معدة جيك.
«ماذا تعنين؟»

قالت:
«الهوّة هائلة. ربما يبلغ عرضها ستين قدمًا وعمقها أربعين قدمًا، وهي مليئة بالسيارات. ليست فقط سيارة عائلتك. عشرات منها، وربما أكثر. كلها من أنواع وطرازات مختلفة، لكن يبدو أن معظمها يعود إلى تسعينيات القرن الماضي وبدايات الألفية الجديدة. وقد جرى ترتيبها عمدًا، وتكديسها وتوزيعها بطريقة تزيد الاستفادة من المساحة إلى الحد الأقصى.»

حدق فيها جيك.
«رتبها مَن؟»

قالت:
«هذا ما سنكتشفه.»

القصة الكاملة في أول تعليق 👇👇👇سيارة عائلتي.
دوّنت كروس ملاحظاتها
سنتأكد بشكل رسمي بعد استخراجها.
سأل جيك
منذ متى يحدث هذا؟
أجابت
أقدم السيارات تعود لبداية التسعينيات وأحدثها تقريبًا لعام 2005.
خمسة عشر عامًا من تجميع السيارات في هذا المكان.
أشار ديل نحو الأسفل
انظر ليست عشوائية. تم ترتيبها بعناية.
دقق جيك النظر.
كانت السيارات موضوعة كأنها قطع أحجية.
كل شيء كان مدروسًا.
اقتربت خبيرة الأدلة الجنائية وقالت
تمكنا من التعرف على لوحة جزئية لإحدى الشاحنات تعود لعائلة اختفت في عام 1999.
شعر جيك بالغثيان.
كم عدد العائلات هنا؟
أجابت
حتى الآن ثماني مركبات مرتبطة بحالات اختفاء غير محلولة.
ثماني عائلات.ثماني رحلات لم تكتمل.
قررت كروس النزول إلى الأسفل.
أصرّ جيك على مرافقتها.
باستخدام معدات التسلق، نزلا بين طبقات الحديد المتآكل.
كانت الرائحة مزيجًا من الرطوبة والقدم.
وصلوا إلى سيارة العائلة.
قالت كروس
انظر إلى الزجاج الخلفي.
اقترب جيك.
وكانت هناك كلمات محفورة
ساعدونا
تراجع إلى الخلف مذهولًا.
بعد عشرين

عامًا أدرك الحقيقة.
لم يكن اختفاءً بسيطًا.
لقد تعرضت عائلته لشيء خطير وكانوا مدركين لما يحدث.
داخل السيارة، وجدت كروس ربطة شعر بنفسجية.
قال جيك
هذه تخص جيني.
في المقعد الخلفي
علبة عصير مضغوطة.
كتاب لوالدته.
ودمية صغيرة.
قال بصوت منخفض
لم تكن لتتركها أبدًا.
تم جمع الأدلة بعناية.
سألته كروس
أخبرني عن رحلاتكم.
قال
كنا نتوقف دائمًا في محطة اسمها تيرنر في منتصفدوّنت المعلومة.
لكن الاكتشاف الأهم كان قريبًا من الموقع.
مخيم قديم.
حلقة نار.
معدات تخييم.
وست علامات خشبية تشبه القبور.
قالت كروس
كم عددها؟
ستة.
حدق جيك فيها.
ست علامات
كم عدد الأشخاص الذين مروا من هنا؟
في المساء، داخل مركز الشرطة، عرضت كروس ملفات كثيرة.
عائلتك ليست الوحيدة.
بين عامي 1995 و، اختفت عدة عائلات بعد شراء سيارات من نفس المكان.
جميعهم سافروا ولم يعودوا.
أدرك جيك الصورة.
شبكة منظمة.
قال
كانوا يستهدفون العائلات.
أجابت كروس
نعم ويستخدمون معلوماتهم.
وقف جيك عند النافذة.
أريد أن أواجه المسؤولفي الصباح، التقى جيك بفريق التحقيق.
عرضوا خريطة للموقع.
وعليها عشرات العلامات.
قال أحدهم
قد يكون العدد أكبر بكثير مما توقعنا.
إذا كانت كل سيارة تمثل عائلة
فالعدد كبير.
صُدم جيك.
مئات الأشخاص.
تم وضع خطة.
يذهب جيك إلى المعرض.
يتحدث بشكل طبيعي.
يجمع معلومات.
ذهب إلى المكان.
كل شيء كان كما هو.
نفس السيارات.
نفس الأعلام.
ظهر البائع.
ابتسم وقال
جيك لقد كبرت.
قال جيك
أريد أن أسأل عن السيارة التي اشتراها والدي.
تغيرت ملامح الرجل للحظة.
ثم قال
أذكرها
قال جيكالعثور عليها.
سأل الرجل بقلق
أين؟
قال
في منخفض أرضي.
راقبه جيك جيدًا.
ثم سأله
هل تتذكر الطريق الذي كانوا سيسلكونه؟
تردد الرجل ثم قال اسم الطريق.
وهو نفس الطريق الذي حدده المحققون.
بدأ التوتر يظهر عليه.
قال له بهدوء
بعض الأمور من الأفضل عدم البحث فيها.
فهم جيك الرسالة.
وغادر.
بعد لحظات، تدخلت الجهات المختصة.
وتم إيقافه.
تم العثور على ملفات.
كل عائلة لها ملف.
تفاصيل دقيقة
الاسم.
الرحلة.
الطريق.
كل شيء مكتوب.
قرأ جيك ملف عائلته.
كل التفاصيل كانت موجودة.
قال
كان كل شيء مخططًا.
لكن بقي سؤال واحد
أين بقية الضحايا؟
قاد التحقيق إلى موقع قديم في الغابة.
بقايا بناء قديم.
وأجهزة كشف خاصة أظهرت أماكن مدفونة.
بدأت عمليات البحث.
وتم العثور على آثار تعود لعدة أشخاص.
جلس جيك بصمت.
بعد عشرين عامًا
عرف الحقيقة.
بعد أسابيع، أقيمت مراسم وداع لعائلته.
لم يبقَ الكثير
لكن كان هناك ما يكفي ليقول وداعًا.
اقترب منه شاب وقال
أنا ابن ذلك الرجل أنا آسف.
ثم أعطاه ورقة.